Nutrition

De nouvelles preuves établissent un lien entre les aliments ultra-transformés et un risque accru de cancer et de décès.

De nouvelles preuves établissent un lien entre les aliments ultra-transformés et un risque accru de cancer et de décès.

Deux études récentes suggèrent qu’un régime alimentaire riche en aliments ultra-transformés augmente le risque de cancer colorectal et de mortalité en général. Elles ne sont pas les premières à établir cette corrélation.

Les preuves liant les aliments transformés à de graves problèmes de santé comme le cancer et même la mort ne cessent de s’accumuler.

Deux études publiées mercredi mettent en évidence le risque lié à la consommation fréquente de produits tels que les hot-dogs, les feuilletés au fromage, les sodas et les frites.

La première étude, qui a porté sur plus de 24 000 adultes en Italie, a révélé que les personnes qui consommaient des aliments ultra-transformés en grande quantité avaient un risque plus élevé de décès en général, et de mortalité par maladie cardiaque en particulier, par rapport aux personnes qui mangeaient moins d’aliments de cette catégorie.

La deuxième étude a suivi plus de 200 000 travailleurs de la santé américains sur une période de 24 à 28 ans et a révélé que les hommes qui consommaient beaucoup d’aliments ultra-transformés – plus de neuf portions par jour, en moyenne – avaient un risque de cancer colorectal 29 % plus élevé que les hommes qui en mangeaient environ trois portions quotidiennes.

Fang Fang Zhang, auteur principal de la deuxième étude et professeur associé à l’université Tufts, a déclaré que le groupe ayant la plus forte consommation d’aliments ultra-transformés tirait probablement environ 80 % de ses calories quotidiennes de ces produits. La moyenne américaine se situe autour de 57 %.

L’étude n’a pas trouvé de lien entre la consommation d’aliments ultra-transformés et le cancer colorectal chez les femmes, mais les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi. Une théorie est que des niveaux plus élevés d’œstrogènes pourraient avoir un effet protecteur, a déclaré Zhang. Mais le résultat pourrait aussi être une anomalie, puisque la plupart des facteurs de risque de cancer colorectal sont similaires pour les deux sexes.

Des recherches antérieures ont établi un lien entre les aliments ultra-transformés et un risque accru de cholestérol élevé, de diabète, d’obésité, de déclin cognitif, de cancer du sein et de cancer en général.

Les aliments considérés comme « ultra-transformés » contiennent plus d’ingrédients artificiels que ceux qui sont simplement transformés par l’ajout de sel, de sucre ou d’huile. Les aliments ultra-transformés comportent généralement très peu d’ingrédients entiers et contiennent des arômes, des colorants ou d’autres additifs. Les condiments, les plats cuisinés pour micro-ondes, les beignets emballés et les glaces, par exemple, portent tous cette étiquette.

« Il s’agit en quelque sorte d’une tentative de définition de la malbouffe, que nous reconnaissons tous quand nous la voyons », a déclaré Walter Willett, professeur d’épidémiologie et de nutrition à la Harvard T.H. Chan School of Public Health, qui n’a participé à aucune des deux études.

Étant donné que le côlon et le rectum sont « en première ligne de notre alimentation » en tant que partie de notre système digestif, a déclaré Willett, « le cancer colorectal semble être plus directement lié à l’alimentation que la plupart des autres cancers ».

Les taux de cancer colorectal ont augmenté chez les jeunes adultes au cours des dernières décennies. Une étude de l’American Cancer Society a révélé que les taux de cancer du côlon ont augmenté chaque année chez les personnes âgées de 20 à 39 ans depuis le milieu des années 1980, et que la part du cancer du rectum chez les adultes de moins de 55 ans a doublé entre 1989-1990 et 2012-2013.

« Le régime alimentaire joue probablement un rôle dans l’augmentation de l’obésité que nous continuons à observer, et nous savons que l’obésité est associée au cancer colorectal et à d’autres cancers également », a déclaré Caroline Um, scientifique principale à l’American Cancer Society. « Nous constatons que davantage de jeunes adultes sont obèses [et] présentent des éléments liés à l’obésité, comme le diabète et le syndrome métabolique. »

Toutefois, la nouvelle étude menée auprès de travailleurs de la santé a révélé que les aliments ultra-transformés étaient associés au cancer colorectal chez les hommes, indépendamment de leur indice de masse corporelle.

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